1939年4月29日，美国的科学家们在华盛顿召开的学术会议上开始讨论使用铀235进行破坏的方案，来自丹麦的科学家尼尔斯·玻尔提出了链式反应。1945年8月6日，东京时间上午8点16分，美军B-29轰炸机向日本广岛投放“小男孩”原子弹，广岛上空降下地球上从未有过的毁灭性“暴雨”，约有7万人立即因核爆而死，约7万人受伤，截至1950年，约有20万人因核辐射造成的癌症和并发症死亡。1945年8月9日，美军又出动B-29轰炸机将代号为“胖子”的原子弹投到日本长崎市，长崎市约60%的建筑物被毁，伤亡8.6万人，约占全市总人口的37%。8月15日，日本宣布无条件投降，9月2日签署投降书。第二次世界大战结束。当时，我国的《新华日报》相继发表了“英美对日使用新武器，原子弹首次炸广岛，杜鲁门总统发表制造经过”等文，神通广大的原子能在中国变得“家喻户晓”。