魏晋南北朝时期的手工业，是又一个“乱世出英豪”的领域。

这时期在冶铁业创造出了灌钢法，在陶瓷业青、白两个体系的瓷器更为成熟，在纺织业织锦与刺绣发展迅速，在建筑业出现了前所未有的佛教建筑棗寺院、寺塔与石窟(特别是石窟，更是宗教建筑与艺术的成功结合，其数量与艺术质量都远远超过了佛教的故乡印度)。

然而，这个时期最为耀眼的景观，却是出现在机械制造业。一时间里，能工巧匠竞相涌现，奇思异想争相斗艳，成为当时最为灿烂的一道风景线，也成为古代中国机械制造史上最为辉煌的一个时期。

一、天下名巧——马钧

您还记得我们在第一章第一部分中为您介绍的上古时期的发明大王“垂”吗？

马钧就是继垂之后的又一位绝代名匠、机械大师。

马钧，字德衡，三国时期魏国扶风(今陕西兴平)人。幼年时期的马钧，恐怕很少有人会夸他聪明的，因为他从小就口吃。出身贫寒的家庭，居住在穷乡僻壤，使他没有机会接受很正规、很系统的教育。然而，这位沉默寡言、毫不引人注目的马钧，却有着善于动脑、勤于动手的优秀品质，加之他长期生长生活在民众中，使他有机会接触到实际的机械用品，这为他日后进行技术革新与创造打下了基础。

马钧生活的时代，正是曹操统一北方以后，倡导屯田，奖励农耕，兴修水利，发展生产，以图统一全国的时期，这为马钧的机械改革与制造提供了较好的客观条件。

马钧最先改革的，是丝织所用的织绫机。

当时所用的织绫机，是西汉陈宝光的妻子创制的一种提花织机，大约60天能织一匹散花绫。一匹散花绫的价值，在当时能卖到“万钱”，可见这部织机还是较为先进的。

但马钧对这部织机的工作效率与操作的复杂费力仍不满意，他仔细研究了这部织机后，反复进行改进，最后取得了成功。

原来的织机是“五十综者五十蹑”或“六十综者六十蹑”，马钧把它们都改成为十二蹑，这样不仅大大节省了劳动力，而且提高了生产效率(效率一下子提高了几倍)，并且织出的图案有了更多的变化，质量也有明显的提高。

在初试一举成功以后，马钧信心大增，开始了新的进军。

当时农村的提水灌溉工具，主要是桔槔与辘轳。但这两种工具的效率都较低，一般的生活生产用水还能应付，一旦大量的灌溉乃至抗旱所用就明显不行了。

马钧在研究了所有的灌溉工具之后，感到都无法使它们大幅度地提高工作效率，于是决定创制一种新的高效率的提水灌溉机械。这次，他又取得了成功，创造出了一种崭新的灌溉机械棗翻车。

翻车，就是俗名所说的水车，又称龙骨水车、踏车水龙、水蜈蚣等。马钧当时所发明的翻车，由于没有具体的记载流传下来，所以具体的构造今天不得而知了。后来元代王祯的《农书》等对翻车开始作具体的记载，人们才了解了它的具体结构。这种翻车在我国农村一直使用到当代，也没有什么大的改变，可以推想马钧所创制的翻车也应该不会有什么大的不同。

这种翻车大体可以分为二个大的部分：一部分是树立在河岸边上的门架，中间横有扶杆，下部横设转轴，轴的中心有齿轮，齿轮两侧装有踏板。另一部分是木制的长槽，槽中间是回形的龙骨(木链条)串板。长槽一头放入河水中，一头靠在岸上。龙骨串板一头绕在横轴的齿轮上，一头绕在水中的长槽头上。这样，人一踩动踏板，横轴就带动龙骨串板运动起来，将河水连续不断地提升到岸上来。

这种看似有些土气的翻车，在当时却是世界上最先进的提水灌溉工具。后来又出现了畜力翻车与风力翻车、水力翻车，并一直使用到当代才为抽水机所替代，足见马钧这项发明所具有的实用价值与漫长的生命力。