中国数千年的辉煌历史，960万平方公里的广袤土地，56个勤劳勇敢、能歌善舞的民族，给我们留下了一笔丰厚的非物质文化遗产。我国非物质文化遗产作为中华民族各族人民世代相承、与群众生活密切相关的各种传统文化表现形式，是中华传统文化的重要组成部分，它所蕴含的中华民族特有的精神价值、思维方式、想象力和文化意识，是维护我国文化身份和文化主权的基本依据。这些非物质文化遗产，对中华文明和中华民族的过去、现在和未来具有无法估量的重大意义。

　　但是，随着经济全球化趋势的加强和现代化进程的加快，中国文化生态发生了巨大变化，非物质文化遗产受到猛烈的冲击，保护工作形势严峻：一些依靠师徒口传身授传承的文化遗产正不断消失，许多传统技艺濒临消亡，大量珍贵实物与资料遭到毁弃或流失海外，随意滥用、过度开发文化遗产的现象时有发生。中国政府自20世纪50年代开始就投入大量人力、物力、财力，在保护民族民间文化方面采取了许多积极有效的措施，并已取得许多成绩，尤其是自2003年以后，我国的非物质文化遗产保护工作更是得到突飞猛进的发展：自2001年以来，我国的昆曲艺术、古琴艺术、新疆维吾尔木卡姆艺术和蒙古族长调民歌先后成功入选“人类口头和非物质遗产代表作”;2006年5月20日，国务院公布了第一批518项国家级非物质文化遗产名录，内容涵盖民间文学、民间音乐、民间舞蹈、传统戏剧、曲艺、杂技与竞技、民间美术、传统手工技艺、传统医药和民俗等共十大门类。2007年底，又公布了第二批510项国家级非物质文化遗产名录和42项扩展项目，同时还评选出了第一批、第二批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人777名。目前，我国已经建立起比较完备的国家、省、市、县各级非物质文化遗产代表作名录体系。

　　近年来，中国非物质文化遗产保护中心在我国多次举办大型“中国非物质文化遗产保护展”和以非物质文化遗产为内容的专场文艺演出，2007年4月，中国非物质文化遗产展演团跟随温家宝总理进行国事访问，在日本东京为中日两国领导人奉献出一场精彩的“守望家园——中国非物质文化遗产专场晚会”，随后又在巴黎联合国教科文总部举办“巴黎?中国非物质文化遗产节”展览及专场演出活动，得到国家领导人的赞赏，为国家赢得了荣誉，2008年北京奥运会期间，非物质文化遗产的展演活动更加丰富，仅在民族文化宫大剧院就举办了数十场专题演出，奥林匹克公园内的“祥云小屋”更是吸引了无数中外游人的目光。可以说，我国的非物质文化遗产保护工作已经受到举国上下的热切关注，成为文化领域的亮点和社会生活的热点。

　　在中国丰富的非物质文化遗产中，宗教文化占有相当重要的地位。众所周知，历史上，儒、道、佛三种文化构成了中国传统文化的基本体系，提到中国传统文化，就不可能不涉及宗教文化。中国传统文化有两种表现层面：一种是所谓精英文化，即反映社会上层，尤其是文化阶层的意志、精神、创造与理想追求的，可以经史子集作为代表;另一种则是草根文化，即反映社会下层民众日常生活实践及精神面貌的所谓民族民间文化，可以中国非物质文化遗产保护项目的十大门类作为代表。二者并不能完全用高雅与粗俗来进行划分，从某种意义上说，民间草根文化是精英文化在具体的社会生活中的实践，精英文化则是民间草根文化被知识分子和社会上层统治者升华、提炼后所形成的社会意志与精神追求，体现出社会的主流意识形态和发展方向。中国传统精英文化所追求的“出儒入道”或“出儒入佛”的人生理念，表现的是整个社会的哲学、文化、政治及宗教终极追求;而民间草根文化则更具体体现为与广大民众日常生产生活密切相关的各种民俗节庆、民间信仰、民间娱乐活动和传统技艺等多种文化形式。

　　佛教文化作为中国传统文化的重要组成部分，对中华民族的民族性格、思维方式、行为方式、信仰追求、文化艺术及生活习俗等方面都产生了极其重大而深远的影响。佛教文化在精英文化层面上体现出的是佛法僧三宝，是佛教信仰、教理、经典、组织、制度等等，而在佛教仪轨、绘画、书法、建筑、雕塑、音乐等形态中，则大量体现了具体的、种类繁多、各呈异彩的非物质文化遗产。

　　文人士大夫阶层注重禅修与佛理，他们将佛教圆融无碍的“性空”理念融入自己日常修养和为人处事之中，从而创作出大量带有浓郁佛教色彩的诗词、书画、文化艺术作品，形成一种淡泊幽静的禅修精神，成为中国传统艺术中重要的流派和风格体系;在普通百姓的大众文化层面，佛教文化则体现为广大信众日常吃斋礼佛、供奉还愿等信仰行为，体现为各种民俗节庆和人生老病死时的各种习俗仪式等等，极盛之时，甚至出现“家家观世音，户户阿弥陀”的状况，佛教的终极人文关怀精神，不仅对生者、而且对亡者都体现得极其充分、细腻，如佛教发展出一整套“慎终追远”的丧祭民俗，亲友往生后，根据佛教仪式，家人要诵经、念佛、做七等等来超度亡灵，使其超生净土佛国，同时对生者亦是一种慰藉。佛教中的盂兰盆会、腊八节、焰口、施食、放生等礼俗和仪式亦对广大民众的日常生活和思想行为方式产生深刻的影响。可以说，佛教的精英文化层面和草根文化层面两方面相互影响，相互渗透，共同构成了一个完整的佛教文化体系，今天我们提倡保护佛教非物质文化遗产，不仅仅是保护佛教的三宝、经典、制度、仪轨、艺术、寺院等等，而且更要保护佛教民俗文化与民俗节庆等等，因为作为一种活的文化载体，广大佛教信众及其日常礼佛信仰活动和民俗节庆仪式构成了佛教文化的最基本的信仰体系，成为其基础与源泉，如果离开了广大信众及他们的日常礼佛活动，仅靠佛教义理、哲学、经典与寺院内的僧团活动，佛教文化不可能在中国保持两千年的生机与活力，也不可能会对中国文化和中国的民族性格产生如此深远的影响。